في أربعة أيام، تحول درو بريس، لاعب الوسط في فريق نيو أورليانز ساينتس، من تنفير جميع الرياضيين السود المحترفين تقريبًا في أمريكا إلى الترحيب به كبطل لتوبيخ رئيس الولايات المتحدة.
ردًا على تغريدة الرئيس دونالد ترامب في 5 يونيو التي ساوى فيها الركوع بعدم احترام العلم الأمريكي، قال بريس إن الركوع "ليس قضية تتعلق بالعلم الأمريكي. لم تكن كذلك أبدًا".
وأضاف: "لم يعد بإمكاننا استخدام العلم لإبعاد الناس أو تشتيت انتباههم عن القضايا الحقيقية التي تواجه مجتمعاتنا السوداء. لقد فعلنا ذلك في عام 2017، وللأسف أعدت طرحه بتعليقاتي هذا الأسبوع. يجب أن نتوقف عن الحديث عن العلم ونحول انتباهنا إلى القضايا الحقيقية المتمثلة في الظلم العنصري المنهجي والقمع الاقتصادي ووحشية الشرطة والإصلاح القضائي والسجوني".
في 6 يونيو، ضاعفت زوجة بريس، بريتاني، جهودها في منشور على إنستغرام على صفحة مؤسسة بريس دريم. اقتبست كلمات مارتن لوثر كينغ جونيور وقالت: "نحن المشكلة".
ما الذي أثار هذا التغيير المفاجئ؟ الضغط.
في الأسبوع الماضي، في مقابلة مع ياهو فاينانس، سُئل بريس عن الركوع أثناء النشيد الوطني. قال إنه "لن يوافق أبدًا على أي شخص يسيء إلى علم الولايات المتحدة الأمريكية أو بلدنا".
في غضون ساعات من نشر مقابلة ياهو فاينانس، تعرض بريس لوابل من الانتقادات. تم استدعاؤه من قبل زملائه في الفريق ولاعبي NFL الآخرين والمشاهير. حتى في نيو أورليانز، حيث كان بريس - أو كان - ملكًا، لعن المتظاهرون في الشارع اسم بريس، وهم يهتفون: "[كلمة نابية] درو بريس".
ارتكب بريس خطأ مماثلًا في عام 2017، حيث ربط بين ركوع اللاعبين وعدم احترام العلم. هذا على الرغم من أن كولين كابيرنيك وآخرين أخبروه أن الركوع كان احتجاجًا على وحشية الشرطة والعنصرية المنهجية وعدم المساواة الاقتصادية.
هذه المرة، أدلى بريس بتعليقاته بينما كان المتظاهرون في جميع أنحاء العالم يحتجون ليس فقط على مقتل جورج فلويد على يد الشرطة، ولكن أيضًا على صعود الاستبداد والقمع الذي تمارسه السلطات على الحريات المدنية باسم القانون والنظام.
كيف يمكن للاعب لديه زملاء وأصدقاء سود منذ الكلية، والذي تم الإشادة به لعمله في المجتمع، أن يكون غير مكترث إلى هذا الحد؟
بالنسبة لعدد من هؤلاء الزملاء، فإن رد بريس على الرئيس هو دليل على أنه أخيرًا فهم الأمر.
احتفال ديماريو ديفيس، لاعب الوسط في فريق نيو أورليانز ساينتس، بعد تدخل دفاعي ضد فريق تامبا باي بوكانيرز خلال الشوط الثاني في ملعب مرسيدس-بنز سوبر دوم في 6 أكتوبر 2019.
ديريك إي. هينجل/يو إس إيه توداي سبورتس
بالنسبة لديماريو ديفيس، لاعب الوسط في فريق ساينتس، كان تراجع بريس صادقًا وسيحدث تأثيرًا. كان ديفيس، المخضرم في NFL منذ ثماني سنوات، زميلًا لبريس في الفريق منذ عام 2018، عندما انضم إلى فريق ساينتس كلاعب حر.
قال لي ديفيس عبر الهاتف مساء السبت: "كان هذا أحد أجرأ الإجراءات التي رأيتها في حياتي". قال ديفيس إن صراحة بريس المباشرة ووضوحه في معارضة الرئيس لم يكن عملًا دعائيًا، ولم يكن التقاط صورة. وقال إنه لن "يتحدث أي لاعب في NFL ضد الرئيس من أجل التقاط صورة".
وأضاف ديفيس: "هذا هو أكبر إجراء يمكنك اتخاذه. هل تعلم كم يتطلب الأمر من الشجاعة للتحدث ضد الرئيس؟ لتكون في الجانب الآخر من الرئيس؟ لتصحيح الرئيس - 90٪ من أمريكا ليس لديها هذه الشجاعة".
وأضاف ديفيس: "لقد خرج وقالها: "لقد جعلتها تدور حول العلم، ولم تكن تدور حول العلم. إنها تدور حول هذه القضايا. دعونا نركز على هذه القضايا"".
ديفيس على حق تمامًا. هذا لا يتعلق ببريس ضد الرئيس. إلى حد ما، هذا لا يتعلق بفلويد. إنهم أعراض لمشكلة عالمية أكبر بكثير حول الاستبداد الذي يقمع المعارضة ويخنق الحرية الإنسانية. لهذا السبب نزل المتظاهرون إلى الشوارع.
عندما يتعلق الأمر بغرف تبديل الملابس في NFL، والتي تتكون في الغالب من لاعبين سود، يجد الرياضيون البيض أنفسهم في وضع فريد من نوعه كونهم أقلية. يبدو الأمر كما لو أنهم سقطوا عبر مرآة أليس.
يُجبر الرياضيون البيض على إدراك القضايا التي تؤثر على المجتمع الأسود، حتى لو لم يتفقوا على الحلول والتكتيكات.
ولد ديفيس في براندون بولاية ميسيسيبي. كان والده جنديًا مجندًا محترفًا في الجيش الأمريكي ومحاربًا قديمًا. كان لدى ديفيس زملاء بيض في الفريق طوال مسيرته في المدرسة الثانوية والجامعة والمهنية. لقد رأى تأثير كونهم أقلية في غرفة تبديل الملابس على الزملاء البيض.
وقال: "على الأقل من حيث وجود فهم لسماع المشاكل، وترشيدها ومحاولة معالجة كيف نفكر وكيف نحن على ما نحن عليه، لأنهم مجبرون على رؤيته كل يوم".
اعتاد معظم الأمريكيين من أصل أفريقي على العمل في أماكن يغلب عليها البيض، لدرجة أننا في كثير من الأحيان نصبح مخدرين لوجودنا في الأقلية.
قال ديفيس: "تتعلم الكثير عن الثقافة البيضاء. تتعلم كيف تعمل لأن عليك أن تحاول استيعاب ذلك أو الاندماج فيه". "الأمر نفسه في غرفة تبديل الملابس بالنسبة للشخص الأبيض. لقد كانوا يلعبون حول السود طوال حياتهم. لديهم نظرة من الداخل. هكذا يمكنك الحصول على هذا الاتحاد داخل غرف تبديل الملابس تلك".
ولد بريس في دالاس ونشأ في أوستن بولاية تكساس، حيث التحق بمدرسة ويستليك الثانوية. كان عدد الطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي في ويستليك أقل من 1٪. التحق بريس بجامعة بوردو وتنافس في Big Ten، حيث كان اللاعبون السود قوة مهيمنة.
قال ديفيس: "الرياضيون البيض والمدربون البيض الذين يتعاملون مع الكثير من السود بشكل منتظم، يفهمون ذلك". "حيث لا يتمكن الكثير من الناس من الفهم على هذا المستوى لأنهم لم يقضوا الكثير من الوقت. الأمر أشبه بمحاولتي التحدث عن الكتاب المقدس. لم أقض أي وقت في قراءته".
السبب الذي جعل بريس يستغرق وقتًا طويلاً لفهم حقيقة عنف الشرطة هو نفس السبب الذي استغرق مئات الآلاف من المتظاهرين البيض لفهم تلك الحقيقة: العرض الحي لقتل الشرطة للأمريكيين الأفارقة العزل.
خاصة في أوقات مثل هذه، عندما أصبحت أعمال عنف الشرطة ضد المدنيين - وخاصة السود - مسجلة بشكل بارز، ليس أمام اللاعبين البيض في NFL و NBA خيار يذكر سوى أن يكونوا حذرين. بغض النظر عن علاقتهم بإنفاذ القانون، فإن اللاعبين البيض لديهم زملاء أصدقاؤهم وأقاربهم كانوا ضحايا للوحشية. إنهم يعرفون أن القصص ليست خيالية، وليست من صنع الخيال.
على المستوى العملي، يدرك بريس وتوم برادي وآرون رودجرز أنهم مدينون بقدر كبير من نجاحهم لزملائهم السود. ما أثار إعجابي في الطريقة التي تعامل بها بريس مع خطئه هو أنه تجاوز الاعتذار واعتنق حركة. قال ديفيس: "لقد أخطأ درو الهدف، لكن معظم أمريكا أخطأت الهدف". "لا يمكنك نبذه وإلقاء اللوم على 400 عام من مشاكلنا على هذا الرجل. هناك بعض الأشخاص الذين يستحقون هذا المكان أكثر منه بكثير. أنا من ميسيسيبي، لذلك رأيت العنصريين المتعمقين".
الصورة الأكبر أقل أهمية تأثير اللاعبين السود على اللاعبين البيض من تأثيرهم على الدوري بأكمله. تمامًا كما تراجع بريس ضد الرئيس، يتراجع العديد من لاعبي NFL السود ضد تعبير NFL عن الدعم.
في الأسبوع الماضي، أصدر الدوري بيانات عامة حول الوقوف إلى جانب المجتمع الأسود. تتجاهل البيانات حقيقة أن NFL تمارس علامتها التجارية الخاصة من الفصل العنصري النسبي: اللاعبون السود يقومون بالعمل الشاق، لكن السلطة والسيطرة في أيدي البيض.
بدلاً من الوقوف إلى جانب المجتمع الأسود، يبدو أن NFL تركع على تطلعات مجتمع الرياضيين السود.
قال ديفيس، وهو أحد العديد من رياضيي NFL الذين يقومون بدور قيادي في تحويل وجود NFL الأسود إلى قوة: "لكي تخرج NFL وتقول إننا نقف بجانب لاعبينا السود ونهتم بالمجتمع الأسود - حسنًا، هذه مجرد كلمات". "كن المثال".
يعد ديفيس، إلى جانب بنجامين واتسون ومالكولم جنكينز وكريس لونغ، جزءًا من مجموعة من اللاعبين في محادثة مباشرة مع روجر جوديل، مفوض NFL، حول تحسين كيفية تعامل الدوري مع القضايا التي تؤثر على المجتمع الأسود ومجتمعات الملونين.
كانت هذه مهمة صعبة في دوري يدعم فيه العديد من مالكي الفرق الرئيس. بدءًا من عام 2016، عندما بدأ كابيرنيك في الركوع أثناء النشيد الوطني للاحتجاج على وحشية الشرطة، هدد العديد من المالكين اللاعبين الذين ركعوا بإجراءات تأديبية.
ولكن مثل بريس، تشعر NFL بالضغط واضطرت إلى التعهد علنًا بتقديم الدعم للمجتمع الأمريكي من أصل أفريقي. في بيان واحد لا يصدق، قال روجر جوديل، مفوض NFL، إنه لن يكون هناك NFL بدون لاعبين سود.
كلمات. مجرد كلمات. أين الأفعال؟
أكثر من 70٪ من لاعبي الدوري هم من الأمريكيين الأفارقة، لكن الديناميكية السلطوية خالية تمامًا من أي وجود أسود.
قال ديفيس: "لقد كان 70٪ أو أكثر من السود لفترة طويلة". "ومع ذلك، فإن هذا لا ينعكس في التدريب الرئيسي. هذا لا ينعكس في المديرين العامين [المديرين العامين]. هذا لا ينعكس في الملكية. هذا ما نحتاج إلى معالجته. إذا كنت ستوجه كلمة إلى العالم، وأنك تقف بجانب لاعبيك السود، فهل أنت تقف بجانبهم كما لو كنت سيدًا للعبيد يقف بجانب عبده، أم أنك في شراكة حقيقية؟"
يعد ديفيس جزءًا من مجموعة أساسية من اللاعبين المخضرمين الذين يرغبون في استخدام قوة الأرقام لإجبار NFL على التعامل تجاريًا مع البائعين السود. تم استبعاد الشركات السوداء إلى حد كبير من الشركات المربحة المرتبطة بالدوريات الاحترافية والفرق داخل تلك الدوريات.
قال ديفيس: "هناك الكثير من الوظائف حول لعبة كرة القدم التي لا تشارك فيها الشركات السوداء". "لمن نوجه أكشاك الامتياز؟ لمن نوجه الشركات التي تأتي وتعمل في الملاعب؟ لمن نوجه من يتعامل مع توزيعنا؟ من يتعامل مع سفرنا؟ كم عدد الشركات السوداء التي نستخدمها للقيام بهذه الأشياء؟ هكذا تضع المال في المجتمع الأسود".
يبقى أن نرى ما إذا كان الرياضيون السود سيكونون قادرين على إجبار الفرق والدوريات على تغيير العلاقة الاقتصادية مع المجتمع الأسود. هذا القدر مؤكد: عندما يتعلق الأمر بالتأكد من أن زملائهم لديهم خيار أن يكونوا على الجانب الصحيح من التاريخ، فقد غير اللاعبون السود العديد من القلوب والعقول.
اسأل درو بريس.